בפסגות ההימלאיה, במקום נחבא מעין כול, ניצב המנזר שַׁנְגְרי־לָה. על גג העולם, מול נוף עוצר נשימה, נזירים ונזירות שומרים על שכיות התרבות והחוכמה של העולם, חיים בשלווה רוחנית עמוקה ומגיעים לגיל מופלג. אל המקום האוטופי ורב המסתורין הזה, מגיעים לאחר שמטוסם נחטף הקונסול הבריטי של אפגניסטן וסגנו, מיסיונרית ואמריקאי אחד. לפי שעה הם אינם יכולים לצאת משם, ולא ברור אם אי פעם יוכלו. במערב אין איש שיודע לומר בוודאות מה עלה בגורלם מאז שנראו עולים על מטוס פרטי, במטרה להתפנות מעיר שמתחוללות בה מהומות. אלא שמפגשים אקראיים עם מי שעשוי היה להיות הקונסול, ועֵדוּת חלקית מפיו המצויה בידי שני ג'נטלמנים בריטים, מרמזים על מסע מופלא ויוצא דופן שעבר על כל אחד מהארבעה.

הקלאסיקה המודרנית אופק אבוד נחשבת עד היום לספר הכיס הראשון והמצליח ביותר בכל הזמנים. הוא ראה אור לראשונה בשנת 1933, עובד לקולנוע פעמיים, ונמכר במיליוני עותקים. מצד אחד הוא כתוב כספר מתח, ומצד שני הוא מבטא רעיונות אנטי־מלחמתיים ומיסטיים. ג'יימס הילטון יצר בספר את המיתוס של שנגרי־לה, ששימש השראה למקומות רבים ברחבי העולם.